A semanas del inicio de una nueva temporada de la Fórmula 1 y, mientras se desarrollan los test de pretemporada en Bahrein, la atención de los argentinos más fanáticos de los fierros está centrada en el box de Alpine y en su piloto de reserva, Franco Colapinto. A la espera de novedades sobre el futuro del piloto pilarense y, mientras se prenden velas por esa butaca a la que aspira Franco y que hoy ocupa Jack Doohan, cualquier guiño o gesto de la escudería francesa con respecto a este tema, genera una rápida repercusión por estos lares.
Aunque la mayoría de las noticias en torno a la posibilidad de que Colapinto reemplace al piloto australiano durante esta temporada suelen ser positivas, en las últimas horas Oliver Oakes encendió las alarmas con un contundente respaldo a Doohan. “Creo que los periodistas han interrogado a Jack bastante duro sobre eso, y no es justo”, aseguró el británico, y remarcó:“Le doy crédito porque mantuvo la cabeza baja y siguió con su invierno y haciendo su trabajo”.
Colapinto junto a Gasly. Doohan y Aron.
En la misma línea, sobre el piloto de 21 años, destacó: “Recibe algunas críticas y no es justo. En definitiva, está haciendo su debut en la F1. Es decir, debutó en Abu Dhabi, pero este es su primer año completo. Para todo el mundo, obviamente, es un tema candente. Franco también es un tipo popular, así que la gente quiere verlo en el coche. Pero desde mi punto de vista, es muy bueno tener a Jack con nosotros. Viene de nuestra academia, hizo un buen trabajo en Abu Dhabi y esta mañana estuvo listo para actuar de inmediato. Merece crédito por eso porque fue capaz de ignorar todo ese ruido y concentrarse en el trabajo”.
Para cerrar, agregó contundente: “Todo esto sobre Franco… Jack tiene su oportunidad y no puedo esperar para verlo competir esta temporada”.
Oliver Oakes con Flavio Briatore.
Quién es Oliver Oakes, el ex campeón mundial de karting que es el jefe de equipo de Colapinto en Alpine
Oakes nació en Norfolk, Inglaterra, un 11 de enero de 1988. Se subió a un karting con cuatro años y desde ahí trabajó al máximo para lograr su mejor rendimiento. Y lo encontró con creces: fue campeón mundial de karting en 2005, con 17 años, ganándole a pilotos como, por ejemplo, Valtteri Bottas. Sus buenos desempeños lo llevaron a integrar el Programa de Jóvenes Pilotos de Red Bull, donde compartió equipo con ni más ni menos que Sebastian Vettel.
Llegó a competir hasta en la Fórmula 3 británica, con Eurotek Motorsport (equipo fundado por su padre Billy), y en el GP3 Series, con Atech Grand Prix, pero no encontró sus mejores versiones y decidió dejar el volante para ponerse el buzo de director. «No sé por qué no funcionó. Quizá debería preguntármelo a mí mismo y hacer un examen de conciencia. Cuando echas la vista atrás, obviamente cuando eras joven, hay cosas que podrías haber hecho de otra forma. Hubo cosas que no salieron como quería. Es una mezcla de cosas», dijo en una entrevista con Motorsport sobre su cambio de rol.
En 2011 fundó el Oakes Team Racing para desempeñarse como jefe de equipo en competiciones de karting y desde ahí comenzó a crecer. Y en 2015 fundó el equipo de carreras Hitech Grand Prix, que logró sobresalir (y que aún se destaca) en las Fórmula 3 y Fórmula 2 y por donde pasó, por ejemplo, George Russell, actual piloto de Mercedes en la Fórmula 1.
Su notable desempeño en Hitech GP, que hasta amagó con ingresar a la Fórmula 1 cuando se abrió su proceso de manifestaciones de interés el año pasado (no superó la fases iniciales de solicitud), lo llevó a que Alpine le otorgue ni más ni menos que, con 36 años, el cargo de jefe de equipo tras la partida de Bruno Famin. Días después, nombraron también a Flavio Briatore, histórico director de la escudería, como asesor ejecutivo.
Con Oakes, el objetivo era remontar un año que había comenzado muy mal para Alpine. Y el británico, con antecedentes en su espalda que le permitían confiar en sí mismo y que los suyos también depositen su confianza en él, cumplió. La escudería comenzó a ver sus mejoras y tuvo su punto máximo en el lluvioso Gran Premio de Brasil, cuando el equipo vio su primer podio desde 2013 y hasta doble podio, con el segundo puesto de Esteban Ocon y el tercer lugar para Pierre Gasly. 35 puntos en un fin de semana que el team con sede en Enstone festejó intensamente.
Creció tanto la confianza de todo Alpine tras aquel GP que cerraron el año sumándose diez puntos en Qatar y seis en Abu Dhabi para finalizar en el sexto lugar (un puesto que no se asomaba hasta aquel quiebre positivo en Brasil) del Campeonato de Constructores, atrás de McLaren, Ferrari, Red Bull, Mercedes y Aston Martin.
«Si alguien me preguntara a día de hoy qué es lo que más me ha ayudado de mi experiencia en este trabajo, creo que es una mezcla de todo. Lo de conducir estuvo bastante bien, pero tuve suerte de que mi madre me obligara a ir a la escuela. Aunque los lunes por la mañana me quejaba mucho. Y luego también construir y hacer crecer mi propia empresa, desde el punto de vista empresarial; esos seis equipos, 100 personas y todo lo que ello conlleva. Si lo mezclo todo, me siento muy afortunado de haber tenido eso y supongo que es una educación diferente. Tuve una educación de carreras», reflexionó con Motorsport sobre su éxito.