El director y guionista James Toback, uno de los primeros en ser señalado en el escándalo del #MeToo en 2017, fue condenado este miércoles a pagar 1.680 millones de dólares tras un juicio por agresión sexual en Nueva York.
Toback hoy tiene 80 años y fue acusado de abusar de su poder en la industria cinematográfica para agredir sexualmente a mujeres a lo largo de cuatro décadas. Fueron cuarenta las mujeres que testificaron en el juicio que duró siete días. Se considera el mayor veredicto por agresión sexual en la historia del estado de Nueva York.
Toback no asistió al juicio. Anteriormente negó rotundamente los hechos, incluyendo la afirmación de que cualquier actividad sexual había sido consensuada. Por entonces actuaba como su propio abogado. No se presentó a las audiencias previas al juicio, lo que resultó en una sentencia en rebeldía en su contra.
El jurado de seis miembros se reunió para decidir sobre los daños y perjuicios. Tras deliberar, otorgó 280 millones de dólares en daños compensatorios y 1.400 millones de dólares en daños punitivos.
Ahora los abogados deberán evaluar si Toback tiene algún activo que se pueda reclamar.
«Intentaremos recuperarlo, pero ése no es el único factor motivador», dijo Ross Leonoudakis, uno de los abogados de los demandantes a Variety. «Vimos una oportunidad única para ayudar a buscar justicia».
Quién es James Toback
Toback escribió la película de 1991 Bugsy, dirigida por Barry Levinson (Rain Man) y protagonizada por Warren Beatty, por la que fue candidato al Oscar al mejor guion original. También escribió y dirigió The Pick-up Artist y Two Girls and a Guy. Fue acusado de merodear por las calles de Nueva York durante décadas, buscando mujeres jóvenes para invitarlas a reuniones con la promesa de ofertas cinematográficas. Fue acusado de agredirlas sexualmente en el Harvard Club y en otros lugares de Nueva York, incluyendo su departamento, su estudio de edición y en parques públicos.
La mayoría de las acusadoras tiene entre 40 y 50 años, pero hay de entre 70 y 80, y pudieron presentar la demanda amparándose en la Ley de Sobrevivientes Adultos de Nueva York, que estableció un plazo de un año para suspender la prescripción de los delitos de agresión sexual. La demanda se presentó inicialmente en diciembre de 2022.
Durante el juicio, 20 mujeres testificaron en persona. También se reprodujeron ante el jurado las declaraciones en video de otras 20 mujeres.
Karen Sklaire Watson, una de las demandantes, afirmó que el veredicto hará de Nueva York un lugar más seguro para las mujeres.
“Estamos trazando una línea divisoria: Los depredadores no pueden esconderse tras la fama, el dinero ni el poder”, declaró. “Aquí no. Ya no”.
El 22 de octubre de 2017, el diario Los Angeles Times publicó por primera vez las acusaciones contra Toback presentadas por 38 mujeres, tan solo dos semanas después de que The New York Times publicara un historial de denuncias por acoso contra Harvey Weinstein. El informe desencadenó una avalancha de acusaciones similares contra numerosas figuras de Hollywood, así como nuevas leyes que protegen a las acusadoras de agresión sexual y les facilitan la presentación de demandas.
(POS)