La pesadilla de la Champions: Kairat Almaty, el equipo más alejado de Europa

20/08/2025 10:21hs.

La Champions League sigue su curso y cada vez falta menos para conocer a todos los clasificados a la fase liga. Los playoffs entraron en su parte decisiva, con varios clubes históricos a solo dos partidos de meterse en la Orejona. Pero también aparecen equipos menos conocidos, que sueñan con dar la sorpresa y dejar su huella. En ese contexto surge una de las grandes historias de esta edición.

Entre las siete llaves de playoffs que restan, la que más llama la atención es la que enfrenta al Celtic de Glasgow, campeón de Escocia e histórico de la Champions, frente al Kairat Almaty. El conjunto kazajo se convirtió en una de las revelaciones de la clasificación: superó etapas inesperadas y ahora está a solo dos partidos de alcanzar la primera fase de la Orejona.

El Kairat Almaty, la sorpresa de esta Champions League. (@f.c.kairat)

Y hay un detalle que lo hace aún más particular: el Kairat juega en Kazajistán, geográficamente ubicado en Asia y bastante alejado de Europa. Su estadio en Almaty está a apenas unos kilómetros de China, mientras lo separan más de 5.000 km de las principales capitales europeas.

Para poner en contexto: ciudades como Dubái (4.300 km), Kabul (4.700 km) o incluso St. John’s, en Canadá (4.800 km), están más cerca del corazón de Europa que la propia Almaty. Así, la serie contra el Celtic quedará en la historia: son 5.692 km los que separen Glasgow de Almaty, una de las distancias más largas registradas en la competición.

La hinchada del Kairat Almaty. (@f.c.kairat)

¿Cómo fue el recorrido del Kairat Almaty en los playoffs de la Champions League?

El Kairat Almaty se metió en la primera ronda clasificatoria de la Champions League después de consagrarse campeón de la liga de Kazajistán. Conocido como «el equipo del pueblo», arrancó su camino europeo frente al Olimpija Ljubljana de Eslovenia: fue 1-1 en la ida y 2-0 en la vuelta jugada en Almaty.

En la siguiente instancia le tocó el KuPS Kuopio de Finlandia. El arranque fue complicado, con derrota 2-0 en la ida, pero en casa volvió a sacar chapa y lo dio vuelta con un categórico 3-0 para mantener vivo el sueño. Después llegó el turno del Slovan Bratislava de Eslovaquia: la serie terminó 1-1 en el global y se definió en los penales, donde el Kairat mostró temple y avanzó.

Kairat Almaty. (@f.c.kairat)

Así, el conjunto kazajo se metió en la etapa final de los playoffs, donde lo espera el Celtic. Y hay un detalle curioso: en toda la historia, solo tres equipos de Kazajistán alcanzaron esta instancia de Champions (Shakhter Karagandy, Astana y ahora el propio Kairat Almaty), y los tres se cruzaron con el club escocés. Los dos primeros quedaron eliminados. ¿Será el turno de la revancha?. Si no se da igual tendrá consuelo: en caso de quedar eliminado, accederá automáticamente a la primera fase de la Europa League.

La mejor participación europea de la historia del Almanty fue meterse en fase de grupos de la Conference League, en la temporada 2021/22. Compartió el grupo H con Omonia Nicosia, Qarabag y Basel: sacó únicamente dos puntos (ambos empate sin goles contra el Omonia Nicosia).

Kairat Almaty, a un paso de entrar a Champions. (@f.c.kairat)

¿Por qué un equipo de Kazajistán puede jugar la Champions League?

La caída de la Unión Soviética en 1991 abrió un nuevo mapa político y también deportivo. En ese contexto nació la Federación de Fútbol de Kazajistán, que en un principio se afilió a la AFC (Confederación Asiática) en 1994. Pero unos años más tarde, en 2002, tomó una decisión que cambió su rumbo: mudarse a la UEFA.

¿El argumento? Apenas un 5% del territorio kazajo, ubicado al oeste de los montes Urales, pertenece geográficamente a Europa. Sin embargo, ese pequeño porcentaje fue suficiente para abrirles la puerta del fútbol europeo.

El Kairat Almaty jugará contra el Celtic. (@f.c.kairat)

Desde entonces, los equipos kazajos tienen derecho a jugar la Champions, Europa League y Conference League, aunque nunca dejaron de generar incomodidad. Los viajes interminables, las diferencias horarias y el desgaste físico suelen ser un dolor de cabeza para sus rivales.

Al Benfica le tocó en la Champions 2015/16, cuando viajó más de 6.100 kilómetros (récord absoluto en competiciones de clubes UEFA) hasta Almaty para jugar contra el Astana FC y apenas rescató un empate 2-2.

Nico Gaitán enfrentando al Astana FC. AFP

Fundado en 1954, el Kairat Almaty cuenta con cuatro títulos de liga en Kazajistán, conseguidos en 1992, 2004, 2020 y 2024. Antes, en tiempos soviéticos, había levantado la Primera Liga en dos ocasiones: 1976 y 1983. A esa vitrina también se suman 10 Copas de Kazajistán.

Dastan Satpayev, la joya kazaja que ya es del Chelsea

Con apenas 16 años, Dastan Satpayev se transformó en la gran revelación de la Champions. El delantero del Kairat Almaty lleva tres goles en seis partidos de la fase previa, incluido uno agónico de penal ante el Slovan Bratislava que mantuvo vivo el sueño de los kazajos.

Satpayev, estrella del Almaty.

Su irrupción ya rompió récords: con 16 años y 331 días se convirtió en el goleador más joven de la historia de la Champions (contando todas sus fases). En Kazajistán también hace ruido: suma ocho goles y siete asistencias en la liga local. El Chelsea no dudó y lo compró por poco más de dos millones de euros. Satpayev se sumará a los Blues en 2026, cuando cumpla la mayoría de edad.

Satpayev jugará en el Chelsea.

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